El viche, la bebida espirituosa por excelencia del Pacífico colombiano, ha dejado de ser un secreto guardado en las selvas y manglares para convertirse en el nuevo protagonista de la coctelería internacional. Este destilado de caña de azúcar, que durante siglos fue producido en la clandestinidad por comunidades afrodescendientes, vive hoy un renacimiento impulsado por la ley y el orgullo de su herencia africana.
Más que una Bebida: Un Legado de Resistencia
El viche no es simplemente un licor; es un símbolo de identidad y resistencia. Producido tradicionalmente por mujeres conocidas como "vicheras", esta bebida ha formado parte de la vida cotidiana, la medicina tradicional y los rituales del Pacífico durante más de cuatro siglos. Su origen se remonta a la época de la esclavitud, cuando las comunidades negras transformaron el cultivo de la caña en un acto de libertad cultural.
Un Proceso Artesanal Único
A diferencia del ron industrial, el viche se elabora a partir del jugo de caña de azúcar en un estado de maduración específico, conocido como "caña tierna" o "viche" (palabra que en algunas regiones significa verde o no maduro). El proceso de fermentación es natural y el destilado se obtiene en rudimentarios pero precisos alambiques de cobre o madera. El resultado es un perfil de sabor complejo: notas vegetales, ahumadas y terrosas que capturan la esencia húmeda y biodiversa de la selva chocoana y nariñense.
La Ley del Viche y el Reconocimiento Patrimonial
En años recientes, Colombia ha dado pasos agigantados para proteger esta tradición. Con la aprobación de la "Ley del Viche" (Ley 2158 de 2021), se reconoció al viche como Patrimonio Colectivo de las comunidades negras del Pacífico. Esta legislación busca no solo formalizar su producción, sino asegurar que los beneficios económicos de su comercialización permanezcan en manos de las comunidades ancestrales, protegiendo el saber tradicional frente a la producción a gran escala.
Versatilidad en la Mesa y la Barra
Hoy, el viche se encuentra en los mejores restaurantes y bares de Bogotá, Cartagena y Medellín, e incluso comienza a exportarse a mercados como Europa y Estados Unidos. Su versatilidad permite disfrutarlo puro —para apreciar su potencia— o como base para coctelería de autor, donde se mezcla con frutas exóticas de la región como el lulo, el naidí o el borojó. Además, es la base de preparaciones derivadas como el Arrechón, el Tumbacatre o la Tomaseca, bebidas que incorporan hierbas y especias con fines medicinales y afrodisíacos.
El viche es, en definitiva, el espíritu líquido de Colombia: una mezcla de historia, sabor y esperanza que invita al mundo a brindar por la diversidad.
